Pekerja terjebak dalam lingkaran setan batu bara, panas untuk menjaga jaringan listrik tetap berdiri

Oleh Rajesh Kumar Singh dan Pratik Parija

Berdiri di dekat ladang batu bara berwarna abu yang luas, penambang Rabi Behera menyatakan sedikit keraguan tentang pekerjaan yang ada. Untuk mengatasi suhu yang semakin brutal, India harus menjaga jaringan listriknya tetap berdiri — dan untuk saat ini itu berarti menggali bahan bakar fosil paling kotor dalam jumlah yang terus bertambah.

“Sulit untuk bertahan hidup tanpa listrik selama musim panas,” katanya, truk-truk raksasa bergemuruh melewati awan debu hitam. “Target produksi kami dinaikkan setiap tahun. Setiap tahun kami memproduksi lebih banyak batu bara.”

Sejauh ini, tahun ini tidak sepanas tahun 2022, ketika suhu di New Delhi naik melewati 49C (120F), tetapi Februari masih memecahkan rekor, April melihat kondisi yang mematikan dan para peramal mengeluarkan peringatan untuk bulan ini, ketika panas pra-musim cenderung memuncak . Temperatur ekstrem semakin sering terjadi, dan hal itu mendorong lonjakan konsumsi listrik, yang pada gilirannya mendorong permintaan bahan bakar dari tambang besar seperti milik Gevra di negara bagian timur Chhattisgarh, tempat Behera bekerja — yang segera menjadi tambang batu bara terbesar di dunia.

Negara-negara kaya, pada umumnya, beralih dari batu bara, penyumbang terbesar perubahan iklim, menurut Badan Energi Internasional. Tetapi bahkan dengan kemajuan besar dalam energi terbarukan, negara terpadat di dunia ini masih bergantung pada bahan hitam untuk sekitar tiga perempat pembangkit listrik, dan akan membutuhkannya untuk tahun-tahun mendatang. Bahan bakarnya relatif murah, dan, yang terpenting bagi ekonomi pengimpor energi, tersedia di dalam negeri.

Ini bukan hanya tentang meningkatnya merkuri. Kombinasi panas dan kelembapan dapat menjadikan beberapa bagian India sebagai tempat pertama yang tidak dapat dihuni di dunia. Pada kelembapan tinggi, bahkan suhu yang relatif sedang dapat mengganggu kemampuan tubuh untuk mendinginkan diri dengan berkeringat. Hal ini dapat menyebabkan pingsan, serangan panas, dan serangan jantung.

“Panas sudah tidak asing lagi bagi sebagian besar negara di Asia Selatan dan Tenggara. Namun, pada tingkat pemanasan global saat ini, itu hanya melampaui batas kelangsungan hidup, ”kata Fahad Saeed, seorang ilmuwan Analisis Iklim yang berbasis di Islamabad. “Panasnya sangat serius dan menunjukkan perlunya kita mengurangi emisi secepat dan sekeras yang kita bisa.”

Penambang seperti Behera menemukan diri mereka di kedua ujung masalah.

Dia membantu menggali batu bara untuk Coal India Ltd milik negara, salah satu produsen terbesar di dunia. Dia mengatakan dia melihat manfaat dari permintaan yang kuat dan keluarganya menikmati peralatan listrik yang dapat ditenagai. Dia juga di antara mereka yang mempertaruhkan konsekuensi terburuk, bekerja setiap hari di lanskap bulan yang hitam dan bebas naungan. Tidak seperti pengemudi truk yang bisa berlindung di dalam kendaraan ber-AC, Behera, seorang supervisor, menghabiskan hari-harinya di luar, di daerah yang suhunya mencapai 49C.

Behera menunjuk sebuah kios kecil, yang disekat dengan lembaran kayu, tempat para pekerja dapat beristirahat atau makan di tempat teduh, salah satu langkah yang diambil perusahaan untuk mengurangi panas. Pekerja dengan topi keras dan kacamata hitam berjalan melewatinya, wajah mereka ditutupi syal untuk melindungi dari panas dan puing-puing. Sebagian besar karyawan membawa garam rehidrasi oral, untuk berjaga-jaga. Ambulans selalu siaga.

Suhu selalu melonjak sebelum musim hujan tiba sekitar bulan Juni. Tetapi tingkat yang mengancam jiwa seperti yang dicapai pada tahun 2022, dan diuji lagi tahun ini, menjadi lebih umum. Perubahan iklim telah membuat panas ekstrem 30 kali lebih mungkin terjadi di India.

Ada konsekuensi bagi pertanian di negara yang memiliki 1,4 miliar orang untuk diberi makan, sudah resah dengan tagihan impor dan dapat mengacaukan pasar dunia. Tahun lalu, panas yang parah memaksa produsen gandum terbesar kedua untuk melarang ekspor, memicu kekhawatiran tentang kekurangan global karena perang di Ukraina merusak rantai pasokan.

“Ketika kami bertanya tentang pemadaman listrik, kami diberi tahu bahwa itu terjadi karena permintaan listrik yang tidak normal selama bulan-bulan musim panas,” katanya, saat para pekerjanya memberi makan sapi di dekatnya. “Kadang kalau kandang terlalu panas, kami harus membawa sapi keluar untuk beristirahat di bawah pohon.” Produksi, katanya, turun hampir sepertiga.

Namun, dampaknya jauh lebih luas, mengancam produktivitas secara keseluruhan, kesehatan jangka panjang, dan bahkan kelangsungan hidup, karena ratusan juta orang terpapar pada kondisi ekstrem — proporsi populasi yang lebih besar daripada di mana pun secara global. Panas dapat menurunkan kualitas hidup hampir 600 juta orang India pada tahun 2100.

Itu berarti mitos bahwa India, negara yang panas, dapat mengatasi panas ekstrem harus dihilangkan, kata insinyur dan ilmuwan sosial komputasi Ramit Debnath di University of Cambridge, yang meneliti kesalahan informasi iklim dan bulan lalu menerbitkan studi tentang dampak panas pada perkembangan.

“Saya mendapat komentar, termasuk dari dokter, mengatakan orang India memiliki cara mereka sendiri untuk mengatasi gelombang panas, jadi itu bukan masalah yang besar,” katanya. “Gagasan bahwa orang India lebih tahan terhadap panas daripada orang lain adalah informasi yang salah.”

Kesadaran tumbuh. Pemerintah telah mengembangkan rencana aksi panas, memberikan pedoman bagi otoritas negara bagian, kabupaten dan kota tentang cara menanggapinya. Perdana Menteri Narendra Modi memimpin pertemuan pada bulan Maret untuk meninjau kesiapan menghadapi kondisi cuaca panas.

Tetapi gelombang panas tidak secara eksplisit di antara bencana yang memenuhi syarat untuk bantuan di bawah Dana Tanggap Bencana Nasional dan Negara Bagian, dan sebuah studi tentang rencana aksi panas tingkat negara bagian dan kota oleh lembaga pemikir Center for Policy Research menemukan celah yang signifikan.

Cetak biru untuk New Delhi, kota metropolitan berpenduduk 33 juta jiwa yang memecahkan rekor suhu tahun lalu, belum dirilis. Pemerintah negara bagian mengarahkan permintaan komentar kepada otoritas manajemen bencana setempat, yang mengarahkan pertanyaan ke dewan pengendalian polusi. Dewan pengendalian polusi tidak berkomentar.

Sementara itu, definisi resmi gelombang panas masih fokus hanya pada ambang suhu — bukan pada dampak kelembaban tinggi atau kaitannya dengan kabut asap. “Gelombang panas dapat mengintensifkan polusi udara dan itu fisika sederhana: polutan tidak akan bisa lepas karena panas,” kata Ronita Bardhan, seorang insinyur arsitektur di University of Cambridge yang meneliti keberlanjutan dan juga mengerjakan studi panas.

Perusahaan sebagian besar dibiarkan menangani masalah sesuai keinginan mereka. Startup pengiriman makanan Zomato Ltd. menyediakan tempat istirahat bagi pengendara untuk beristirahat di antara pengiriman, menawarkan air minum bersih, kotak P3K, dan akses ke kamar kecil. Perusahaan e-commerce lain menyediakan minuman olahraga atau mengganti seragam yang kurang bernapas dengan bahan yang cocok untuk cuaca panas.

Mahanadi Coalfields Ltd, unit dari Coal India, mengatakan pesanan tersebut memungkinkan penambangan batubara berlanjut karena terkait dengan layanan penting, khususnya pasokan listrik. Perusahaan mencoba untuk memastikan keselamatan pekerja lapangan dengan membatasi paparan sinar matahari dan memaksimalkan output selama waktu yang lebih dingin di siang atau malam hari. “Ada kemungkinan beberapa pekerja mungkin tidak mengetahui pesanan tersebut. Namun, ini tidak berarti kami tidak sadar akan tugas kami untuk melindungi pekerja kami,” katanya menanggapi pertanyaan.

Masalahnya adalah bahwa permintaan listrik India tumbuh. Pembangunan hijau, pembiayaan iklim, dan keberlanjutan telah menjadi prioritas untuk kepresidenan Kelompok 20 tahun ini, tetapi batu bara akan tetap menjadi bagian utama sektor listrik India dalam beberapa dekade mendatang. Otoritas Kelistrikan Pusat memperkirakan akan mencapai 54% dari pembangkit listrik pada tahun 2030, dan negara ini masih membangun pembangkit listrik tenaga batu bara.

“Ini akan menunda jumlah emisi yang seharusnya dapat dikurangi, dan itu menjadi perhatian utama – tidak hanya untuk India tetapi juga untuk seluruh dunia,” kata Bardhan. “Kami tidak mengatakan bahwa India perlu berhenti menggunakan batu bara sepenuhnya pada saat ini. Tapi mungkin menghapus secara bertahap dan memahami peluang dan potensi dalam energi terbarukan, memahami di mana investasi dapat dilakukan… bidang-bidang itu perlu lebih banyak diskusi.”

Pemerintah Modi menaikkan sasarannya untuk kapasitas energi bersih tahun lalu. India menawarkan insentif untuk menambah lebih banyak tenaga surya atau angin dan bertujuan untuk menjadi pusat global untuk produksi hidrogen hijau dan amonia hijau. Tetapi New Delhi juga menentang upaya internasional untuk menetapkan tenggat waktu yang tegas untuk menghentikan penggunaan batu bara secara bertahap.

Hari ini, dengan musim hujan yang masih beberapa hari lagi akan mendarat lebih jauh ke selatan, berita baik terutama untuk penjual AC seperti Wisnu Moorarka, yang duduk di toko elektroniknya di Bilaspur, sebuah kota di dataran Chhattisgarh, sekitar dua jam perjalanan dari Gevra. milikku. Dia telah mengantisipasi dimulainya nautapa pada akhir Mei, periode sembilan hari dalam kalender Hindu yang secara tradisional dianggap sebagai musim terpanas.

“Kami telah menimbun persediaan dengan harapan permintaan tinggi,” kata Moorarka, sekelompok unit pendingin udara yang ditumpuk rapi di belakangnya. Stafnya tidak diizinkan untuk mengambil cuti, katanya, dan matanya selalu tertuju pada teleponnya – untuk peringatan cuaca.

Setelah seharian bekerja di tambang Gevra, supervisor Behera kurang optimis. “Ini semakin panas dari sebelumnya. Pohon-pohon ditebang, industri dan tambang bermunculan,” ujarnya di rumah bersama kedua anaknya. “Itu hanya akan naik dari sini.”